En 1917, Jessie « Kit » Carson, bibliothécaire de la New York Public Library, part pour la France et rejoint le CARD, Comité Américain pour les Régions Dévastées. Elle s’installe à Blérancourt avec les autres membres, dont la fondatrice Anne Morgan, chargée d’une mission particulière : importer en France le concept inédit des bibliothèques pour la jeunesse. Alors que la région est entièrement à reconstruire, Jessie s’appuie sur ses collègues et la population locale afin de redonner espoir aux enfants, et avec eux, aux adultes, autour du pouvoir des livres et de la magie des mots.
Vous avez raison, repris-je. Les livres sont des trésors. Et plus on s’en sert, plus ils prennent de la valeur. Ils doivent être chéris jusqu’à ce que leur reliure se casse, que leurs pages tombent, et que les taches et les larmes fassent disparaître les mots.
En attendant de pouvoir reconstruire le bâtiment qui abritait la bibliothèque, Kit met en place une « heure du conte » et réhabilite des ambulances pour en faire des bibliothèques itinérantes qui sillonnent les villages et apportent du réconfort à leurs habitants.
Quatre-vingts ans plus tard, à New York, Wendy Peterson, une apprentie écrivain, découvre l’existence de Jessie et du CARD dans les archives de la bibliothèque où Jessie avait travaillé. Fascinée par cette histoire méconnue, elle décide d’en faire le sujet de son premier roman et met tout en œuvre afin de mettre en lumière l’extraordinaire travail et dévouement de ces volontaires oubliées par l’histoire.
~ incipit ~
On peut beaucoup apprendre d'une vie en examinant le contenu d'une penderie.
Alternant les récits de Jessie et Wendy, ce roman nous plonge dans la France rurale dévastée des régions du nord où se déroulaient les combats de la fin de la Première Guerre mondiale : villages rasés, routes cabossées et criblées de mines, la faim, le deuil et le désespoir. Un récit émouvant qui redonne leur place à ces femmes dévouées et désintéressées, décorées par la Croix de Guerre et si vite oubliées, et qui rappelle que la reconstruction peut aussi passer par le pouvoir des mots et des histoires, l’évasion et le rassemblement d’âmes en peine autour d’un livre.
Informations sur l’œuvre
Titre original : Miss Morgan’s Book Brigade
Traduit de l’anglais (États-Unis) par : Denyse Beaulieu
ISBN : 978-2709674546
368 pages
Éditeur : JCLattès (02/04/2025)
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