Avril 1612, Conté de Lancaster (aujourd’hui Lancashire).
Fleetwood Shuttleworth, châtelaine de Shuttleworth âgée de 17 ans est enceinte pour la 4ème fois. Malgré ses précédentes fausses couches et la naissance d’un enfant mort-né, elle est bien décidée à donner un héritier à son époux ! Mais, si elle en croit la lettre qu’elle a dérobée, donner naissance à un enfant sera pour elle la dernière chose qu’elle fera sur Terre… Alors, quand elle apprend qu’Alice Gray détient une immense connaissance des plantes médicinales, elle fait d’elle sa sage-femme. Plus qu’une employée, elle devient son amie en qui elle aura toute confiance et mettra sa vie et celle de son enfant à naître entre ses mains.
Mais Roger, sheriff et ami de la famille, compte impressionner le Roi et lance une immense chasse aux sorcières dans Pendle et ses environs : des dizaines de personnes sont arrêtées, dont Alice. Fleetwood met alors toute son énergie, son intelligence et sa conviction pour faire la libérer car elle sait que sans elle, elle n’a aucune chance de survivre à son accouchement…
~ incipit ~ J’ai pris la lettre avec moi, faute de savoir qu’en faire.
Originaire du comté de Lancashire, Stacey Halls est depuis toujours fascinée par le funeste procès des sorcières de Pendle qui s’y est déroulé en 1612. Patiemment, méticuleusement, elle a retrouvé et consulté les archives locales et a découvert qu’une seule prisonnière était sortie libre suite au procès : Alice Gray. Elle raconte donc ici la possible et probable histoire de cette femme.
La vie de l’époque est documentée, décrite avec détails précision : des conditions de vie, aux droits (ou plutôt devoirs) des femmes, en passant par les liens féodaux qui régissent la société d’alors, nous vivons avec les personnages au début 17eme siècle, dans la campagne anglaise.
De même, l’auteur met en lumières les connaissances salvatrices et protectrices des guérisseurs, sages-femmes et autres herboristes qui ne pouvaient toutefois pas sauver des vies sans qu’on leur reprochât des morts… et la pratique de la sorcellerie, apanage du Diable !
Un très bon roman historique qui fait place à une belle histoire d’amitié et surtout au combat d’une femme forte, libre et intelligente ! Cerise sur le gâteau, l’auteure fait un petit clin d’œil à Shakespeare (le chien de Fleetwood s’appelle Puck et la troupe de théâtre présente Macbeth).
Informations sur l’œuvre
Titre original : The Familiars
Traduit de l’anglais par : Fabienne Gondrand
ISBN : 978-2266314138
448 pages
Éditeur : Pocket (07/10/2021)
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